Vous avez assemblé un long train de marchandises, il roule sans accroc sur la partie plate – mais dès que ça monte, les wagons se séparent. Le secret derrière ce phénomène, c’est de la physique pure. Et la solution est une astuce que les vrais chemins de fer utilisent depuis des décennies.
La physique du décrochage : la force des aimants contre la gravité
Les wagons de train en bois sont reliés par des aimants. Cette liaison tient tant que la force de traction de la locomotive dépasse les frottements des roues et le poids des wagons. Dès qu’une pente entre en jeu, la force de pente s’ajoute – et, à un moment donné, l’attelage magnétique devient le maillon le plus faible de la chaîne.
Les rames de wagons particulièrement longues et lourdes dépassent la capacité de traction d’une seule locomotive en côte. L’attelage soumis à la plus forte tension cède le premier – et ce n’est souvent pas celui qui relie directement à la locomotive, mais un attelage situé plus loin dans le train.
Si vous voulez savoir, de manière générale, quelles locomotives électriques franchissent les pentes de façon fiable, vous trouverez un panorama dans le guide des locomotives électriques pour le train en bois.
Des aimants faibles, une cause cachée du problème
Une autre cause fréquente se loge dans les attelages eux-mêmes : toutes les liaisons ne se valent pas. Certains véhicules ont un vrai aimant d’un côté et seulement une plaque en fer ou une tige métallique de l’autre. La liaison aimant–métal est nettement plus faible qu’une liaison aimant–aimant.
Plus problématique encore : dans les cas défavorables, deux pôles magnétiques identiques se repoussent. Le train ne tient alors que par la douille métallique de l’attelage – ce qui est à peine suffisant pour les côtes.
L’astuce de la loco pousseuse – la solution de pro pour les côtes
Placez une seconde locomotive comme locomotive pousseuse à l’arrière du train. Une loco tire à l’avant, une autre pousse à l’arrière. Vous doublez ainsi la force effective – et même les wagons qui ne sont reliés entre eux que par des pièces métalliques restent en mouvement de façon fiable.
Ce n’est pas une invention pour jouet : les vrais chemins de fer recourent couramment aux locomotives pousseuses pour les longs trains de marchandises sur les lignes de montagne.
Le bon ordre des wagons
La disposition des wagons fait elle aussi une différence. Voici comment composer le train de façon optimale :
- Juste derrière la locomotive : les wagons les plus lourds, dotés de la liaison magnétique la plus forte (aimant–aimant).
- Au milieu du train : les wagons de poids moyen, à liaison normale.
- En queue de train : les wagons plus légers ou ceux à liaison plus faible – c’est là que la contrainte est la plus faible.